在一份
57
页的
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文件中,他概述了“超级环”的工作原理和特点。他总结,“超级环”的优点包括更安全、更快速、造价更低廉、更便捷、不受天气因素影响、节能环保、抗震、不会对沿线造成任何影响。
他认为“超级环”最适合的运输里程在
900
英里(约合
1450
公里)以内,如果乘客的旅程超过这个距离,最好乘坐超音速喷气式飞机—可能是他的下一个开发目标。
据他透露,这种新型交通工具的灵感来源于过去老式办公楼各楼层间传送邮件或包裹的气压输送管。
马斯克否定了之前一些对“超级环”工作原理的推测。他说,在真空密封环境下磁力是无法运行的,要想把上千公里的管道全部真空密封也非常困难。气压输送管道也行不通,因为让空气在长达上千公里的管道里以接近音速的速度传送会产生巨大的摩擦力,非常不切合实际。他建议使用一种低压(甚至是接近无压力)的系统,让普通的气泵就能轻松地解决漏气问题,运输舱也能应付各种空气密度,并保持舱内舒适。
运输舱行驶的管道将使用钢铁材料。两条管道将并排焊接在一起,让两个运输舱能双向行驶。管道将建在地下和地上桥塔上,每座桥塔的距离在
30
米。管道顶部将安装太阳能电池板,为整个系统提供所需的能源。
在洛杉矶与旧金山,每隔两分钟就有一个运输舱驶出(在使用高峰时段,发车间隔可缩短至
30
秒),两个运输舱在管道内的距离在
37
公里左右,每个运输舱可运载
28
名乘客。目前,旧金山与洛杉矶间的高铁旅行时间为两小时
38
分钟,乘飞机旅行时间为
1
小时
15
分钟,开车需要
5
小时
30
分钟。
单程高铁票价达
105
美元,往返航班价格为
158
美元,开车往返两市的费用为
115
美元。而“超级环”在
20
摄氏度的环境下,最高时速可达每小时
1220
公里,每人每次旅行只需
20
美元左右。在规划中的洛杉矶与旧金山间的线路上,“超级环”每小时可以运载
840
名乘客。按照目前的底线估计,高峰时间需要
40
个运输舱,运输舱内部将设置超舒适的座椅,运输舱内壁上将播放优美的风景,每位乘客都能享受到个人专属的娱乐设备。每位乘客每次乘坐仅限携带两包行李,总重不能超过
50
千克。
他估计,“超级环”的造价最高不过
75
亿美元。这笔钱是包括了客货综合运输的费用,如果只有客运,他估计
60
亿美元就足够了。其中运输舱和线性电机要花几亿美元,整条管道要花几十亿美元。相比之下,加州高铁工程的总投资预计将达
700
亿到
1000
亿美元。